A principios del siglo XXI, no cabe duda de que el idioma Inglés se ha convertido en la "lingua franca", el idioma utilizado para la comunicación entre las personas que viven en diferentes países del mundo. El famoso lingüista británico, el profesor David Crystal en su libro "El Inglés como lengua global" afirma que el Inglés se ha convertido en una lengua global, ya que ha estado en el lugar correcto en el momento adecuado.
Los hablantes de Inglés en la actualidad SON un gran número de personas por todo el globo. Las cifras varían, pero se cree que habla inglés casi una cuarta parte de la población mundial, entre 1.200 y 1.500 millones son hablantes fluidos o competentes en Inglés (Crystal, 1997). El British Council estima que alrededor de 375 millones de personas hablan Inglés como primera lengua, otro de 375 millones lo hablan regularmente como segundo idioma, y cerca de 750 millones de personas hablan Inglés como lengua extranjera. Actualmente el Inglés es el idioma que más se enseña como segunda lengua en todo el mundo.
De aquellas naciones donde se habla Inglés como segunda lengua, en la India ( 'Inglés de la india') es donde más se habla, sumando los hablantes nativos y no nativos, ahora la India es el país con la mayor población de habla Inglesa en el mundo. Hace diez años eran los EE.UU.. (Subcontinent Raises Its Voice, Crystal, David; Guardian Weekly: Friday November 19, 2004.)
Hoy en día, el Inglés es la lengua universal para los negocios, las comunicaciones internacionales, el entretenimiento, el turismo, el comercio y la tecnología. La mayoría de los recursos en el Internet están en Inglés, lo que anima a la gente a aprender Inglés. Permite además intercambiar opiniones y hacer amigos con gente de todo el mundo. El Inglés tiene un estatus oficial o especial en más de 70 países con una población total de más de dos mil millones.
Algunos de los países en los que Inglés tiene un estatus oficial:
Exclusivo ---> Antigua y Barbuda, Barbados, Belice, Botsuana, Brunei, Dominica, Gambia, Granada, Guyana, Jamaica, Liberia, Bahamas, Reino Unido (de facto), Australia (de facto), EE.UU. (de facto)
No exclusiva ---> Camerún, Canadá, Hong Kong, India, Irlanda, Kenya, Kiribati, Kosovo, Lesotho, Malta, Nueva Zelanda (de facto), Pakistán, Filipinas, Singapur, Sudáfrica, Zimbabwe
El Inglés es una de las 11 lenguas oficiales que tienen el mismo estatus en Sudáfrica. También es un idioma importante en varias antiguas colonias o territorios dependientes actuales del Reino Unido y los Estados Unidos, como en Hong Kong y Mauricio.
La siguiente es una lista de estados soberanos y territorios donde el Inglés es el idioma oficial. El estatus de Inglés como idioma oficial de un país no necesariamente se correlaciona con el número de angloparlantes en ese país.
(Lista de países donde el Inglés es una lengua oficial)
Véase también una lista de los países del mundo ordenados por la población total de habla Inglesa en ese país. Esto incluye tanto los hablantes nativos y hablantes de Inglés como segunda lengua.
(Lista de países por población de habla Inglesa)
Inglés no es el idioma oficial de los EE.UU. o en el Reino Unido, aunque ha sido durante mucho tiempo la lengua nacional de facto en ambos países.
http://www.nvtc.gov/lotw/months/november/USlanguages.html Languages Spoken in the U.S., National Virtual Translation Center, 2006http://www.us-english.org/foundation/research/olp/viewResearch.asp?CID=22&TID=1 U.S. English Foundation, Official Language Research -- United Kingdom
A pesar de que el Gobierno Federal de EE.UU. no tiene lenguas oficiales, se ha dado carácter oficial al Inglés por 28 de los 50 gobiernos de los Estados.
http://www.englishfirst.org/efstates.htm 28 States Have Made English Official (27 State Laws Still in Effect). Englishfirst.org
El Inglés, como el alemán, español, chino, etc., es un lenguaje pluricéntrico. Esto significa, que hay más de una versión del Inglés estándar. Las principales normas regionales de Inglés son las británicas, estadounidenses (US), Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, India, y el Caribe. (Y cada una de estas variedades regionales del Inglés tiene un número de dialectos locales altamente diferenciados.)
David Crystal dice: "A los expertos en Inglés en estos días les encanta este pluralismo inesperado: Encontramos libros y artículos que hablan de "los idiomas ingleses" o "los nuevos Ingleses". En lo que están haciendo hincapié es en la notable variedad que se puede observar en los sonidos, la ortografía, la gramática y el vocabulario que se utilizan en el mundo de Habla Inglesa ". (Crystal, "El idioma Inglés")
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